Dire la vérité, avec des mots simples
On a parfois envie de protéger l'enfant avec des phrases comme « il s'est endormi » ou « il est parti à la campagne ». Ces expressions peuvent faire peur (s'endormir devient inquiétant) ou laisser croire qu'il va revenir.
Il vaut mieux dire simplement : « Il est mort. Son corps ne fonctionnait plus, il ne reviendra pas, mais on peut garder tous nos souvenirs avec lui. »
Adapter ses mots à l'âge de l'enfant
- Avant 5 ans, l'enfant comprend mal que c'est pour toujours. Il posera peut-être plusieurs fois la même question : c'est normal, répondez avec patience.
- Entre 5 et 9 ans, il comprend que la mort est définitive et peut s'inquiéter pour les autres (« et toi, tu vas mourir ? »). Rassurez-le avec des mots simples.
- Après 10 ans, il peut vouloir des explications précises sur la maladie ou l'accident. Répondez honnêtement, sans détails choquants.
Laisser l'enfant exprimer sa tristesse
Pleurer, être en colère, ne rien montrer puis en parler trois jours plus tard : toutes ces réactions sont normales. Montrer vous aussi votre tristesse lui apprend qu'on a le droit d'être triste quand on perd quelqu'un qu'on aime.
L'inviter à faire quelque chose pour lui
Les enfants ont besoin d'agir. Vous pouvez lui proposer :
- de faire un dessin ou d'écrire un petit mot pour son compagnon ;
- de choisir une photo à mettre dans sa chambre ;
- de planter une fleur ensemble ;
- d'écouter ensemble une chanson qui parle de lui, avec son nom.
Ces petits rituels l'aident à dire au revoir et à garder un lien avec les beaux souvenirs.
Et si l'enfant culpabilise ?
Un enfant peut penser que c'est de sa faute (« je n'ai pas assez joué avec lui », « j'ai été méchant hier »). Dites-lui clairement que ce n'est pas lui qui a provoqué la mort de l'animal, et que son compagnon savait qu'il l'aimait.
Avec le temps
Peu à peu, l'enfant parlera de son compagnon avec le sourire. Continuer à évoquer ses bêtises et ses habitudes en famille l'aide à garder un souvenir heureux. Si sa tristesse dure très longtemps ou change beaucoup son comportement, parlez-en à votre médecin.
